Apneia do sono nas crianças: sinais que merecem atenção

O seu filho dorme habitualmente de boca aberta, respirando pela boca? Voltou a fazer chichi na cama? Estes sinais também podem estar associados à apneia do sono, sobretudo quando surgem com pausas na respiração, esforço para respirar ou sono agitado. Saiba o que observar e quando procurar ajuda.

Dormir bem ajuda as crianças a crescer, aprender e lidar com as emoções. Mas passar várias horas na cama nem sempre significa descansar bem.

Na apneia obstrutiva do sono, a passagem do ar fica parcialmente bloqueada ou interrompe-se por breves momentos, várias vezes durante a noite. Estas alterações podem interromper o sono e diminuir a quantidade de oxigénio no sangue.

Que sinais deve observar?

Alguns sinais são mais fáceis de reconhecer durante a noite. Outros refletem-se no comportamento da criança ao longo do dia.

Durante o sono, esteja atento se a criança:

  • Faz pausas na respiração
  • Parece fazer esforço para respirar ou apresenta engasgos
  • Dorme habitualmente de boca aberta, respirando pela boca
  • Ressona frequentemente
  • Dorme de forma muito agitada ou acorda várias vezes
  • Transpira muito
  • Dorme em posições invulgares, como com o pescoço muito esticado
  • Faz chichi na cama, sobretudo se voltou a fazê-lo depois de um período prolongado de noites secas.

Durante o dia, pode apresentar:

  • Irritabilidade ou alterações do comportamento
  • Agitação, impulsividade ou hiperatividade
  • Dificuldades de atenção e concentração
  • Dificuldades de aprendizagem ou alterações do rendimento escolar
  • Cansaço ou sonolência.

Em algumas crianças, podem também surgir dificuldades no crescimento ou no aumento de peso. Nenhum destes sinais, por si só, confirma apneia, mas é importante comunicá-los ao médico quando persistem ou aparecem em conjunto.

Dormir de boca aberta e fazer chichi na cama são sinais de apneia?

Podem ser, mas também podem ter outras causas.

Respirar habitualmente pela boca durante o sono é um sinal a valorizar. Pode indicar dificuldade em respirar pelo nariz e também surgir em crianças com apneia. Ter apenas os lábios entreabertos não permite concluir que exista um problema respiratório.

Fazer chichi na cama também pode estar associado à apneia, mas tem muitas outras causas. Merece ser referido ao médico, especialmente quando reaparece depois de a criança já ter passado um período prolongado sem molhar a cama ou quando existem outros sinais de dificuldade respiratória durante o sono.

Pode existir apneia sem ressonar?

Sim. A ausência de ressonar não exclui apneia, sobretudo nos bebés e nas crianças mais pequenas.

Por isso, não deve desvalorizar pausas na respiração ou esforço para respirar apenas porque a criança não ressona. Por outro lado, nem todas as crianças que ressonam têm apneia, embora o ressonar persistente deva ser avaliado.

Uma criança que dorme mal pode ficar mais agitada?

Sim. Nas crianças, dormir mal nem sempre provoca sonolência. Pode manifestar-se através de maior agitação, irritabilidade, hiperatividade ou dificuldade em manter a atenção.

Quando estas alterações persistem, é importante falar com o médico também sobre a qualidade do sono. Isto não significa que todos os problemas de comportamento ou aprendizagem sejam causados por apneia, mas o sono deve fazer parte da avaliação.

Porque acontece?

Uma das causas mais frequentes é o aumento das amígdalas e dos adenoides, estruturas que ficam na garganta e na parte de trás do nariz. Quando estão aumentadas, podem reduzir o espaço por onde passa o ar.

A obesidade, algumas características da face e dos maxilares e certas doenças que afetam os músculos ou os nervos também podem contribuir para o problema.

Como se confirma o diagnóstico?

O médico começa por ouvir as preocupações da família, conhecer os sintomas e observar a criança.

Pode ser necessário realizar um estudo do sono, chamado polissonografia. Este exame acompanha a criança enquanto dorme e regista a respiração, os níveis de oxigénio e outros dados sobre o sono.

Consoante a situação, o médico poderá encaminhá-la para uma consulta de especialidade, como Pediatria, Pneumologia ou Otorrinolaringologia.

Tem tratamento?

Sim. O tratamento depende da causa e da gravidade do problema.

Quando as amígdalas e os adenoides aumentados dificultam a passagem do ar, pode ser indicada uma cirurgia para os remover.

Noutros casos, pode ser necessário utilizar, durante o sono, uma máscara ligada a um equipamento que fornece ar sob pressão e ajuda a manter a passagem do ar aberta. Podem ainda ser necessárias medidas para tratar outros fatores associados, como a obesidade.

A equipa médica define o tratamento e acompanha a evolução da criança.

Bons hábitos também ajudam

Para favorecer um sono tranquilo:

  • Mantenha horários regulares para deitar e acordar
  • Crie uma rotina calma antes de dormir, como ler uma história
  • Evite televisão, telemóvel e outros ecrãs na hora anterior a deitar
  • Mantenha o quarto escuro, silencioso e com temperatura confortável
  • Incentive a atividade física durante o dia
  • Garanta tempo suficiente para dormir, de acordo com a idade.

Estes hábitos ajudam a descansar melhor, mas não substituem a avaliação de possíveis dificuldades respiratórias durante o sono.

Quando procurar ajuda?

Marque uma consulta com o pediatra se observar pausas na respiração, esforço para respirar durante o sono ou ressonar persistente. Não espere que todos os sinais estejam presentes.

Fale também sobre a respiração habitual pela boca, o chichi na cama e as alterações persistentes do sono, do comportamento ou da aprendizagem.

Identificar e tratar a apneia pode melhorar o descanso e ajudar a prevenir consequências no crescimento, na aprendizagem e na saúde. Observar como o seu filho dorme é um passo importante para cuidar do seu bem-estar.

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